Cerca de 42% do esgoto municipal global ainda é despejado no meio ambiente sem tratamento. A qualidade da água tem diminuído constantemente, impulsionada pelo escoamento agrícola, urbanização, poluição industrial e mudanças climáticas.
Uma das consequências mais graves da poluição por nutrientes é a eutrofização , onde o excesso de nutrientes como nitrogênio e fósforo causa proliferação de algas, reduzindo os níveis de oxigênio na água e prejudicando os ecossistemas aquáticos. Esse fenômeno tem sido observado com crescente frequência em regiões como a Ásia, a América do Sul e a África, onde as práticas agrícolas contribuem significativamente para o escoamento de nutrientes.
O impacto é abrangente — além de perturbar a vida aquática, ameaça a saúde humana, particularmente em áreas que dependem de água contaminada para consumo humano e irrigação. A poluição da água doce não se limita apenas ao escoamento agrícola.
Cerca de 42% do esgoto municipal global ainda é despejado no meio ambiente sem tratamento, com a produção de esgoto doméstico e industrial atingindo 359 bilhões de metros cúbicos anualmente em 2021 — aproximadamente o dobro da vazão do Rio Danúbio. Esse esgoto não tratado degrada ainda mais a qualidade da água, exacerbando os riscos para os ecossistemas e a saúde pública.
Em 2022, cerca de 22% da população mundial consumiu água potável contaminada por esgoto , particularmente em regiões densamente povoadas da África, Ásia e América Latina. A contaminação microbiana resultante representa o maior risco à saúde da água potável em todo o mundo.
As mudanças climáticas estão exacerbando esses problemas de qualidade da água, elevando as temperaturas em corpos de água doce, acelerando reações químicas e promovendo o crescimento de algas nocivas. Águas mais quentes não apenas perturbam a vida aquática, mas também aumentam a persistência de patógenos transmitidos pela água, como a E. coli, comprometendo ainda mais a segurança hídrica.
A alteração nos padrões de precipitação também intensifica o problema, com enchentes introduzindo grandes quantidades de poluentes em sistemas de água doce, enquanto secas concentram contaminantes em corpos d’água cada vez menores. Esses extremos ameaçam tanto a disponibilidade quanto a segurança da água para consumo e uso agrícola.
Ao mesmo tempo, a escassez de água está se tornando um problema cada vez mais urgente. Desde 1980, a extração global de água doce, atualmente estimada em 4.300 km³ por ano, quase dobrou. A agricultura continua sendo a maior consumidora, e essa crescente demanda, agravada pelo crescimento populacional e pela industrialização, está tornando o acesso aos recursos hídricos mais difícil.
Isso é particularmente crítico em áreas como o Norte da África e o Oeste da Ásia, onde o estresse hídrico é severo. Na América do Sul, a construção de barragens interrompeu os ciclos da água, afetando a pesca e os ecossistemas locais. A elevação do nível do mar, impulsionada pelas mudanças climáticas, também ameaça o abastecimento de água doce, principalmente em regiões costeiras, causando a intrusão de água salgada nos aquíferos.
Globalmente, as águas subterrâneas fornecem cerca de 25% da água utilizada na agricultura irrigada . No entanto, os níveis de água subterrânea têm diminuído em mais de 30% dos aquíferos regionais do mundo desde 2000. Embora o esgotamento das águas subterrâneas tenha diminuído em 20% desses aquíferos e revertido em 16%, muitas regiões continuam a sofrer com a escassez hídrica.
O uso excessivo de água subterrânea não só esgotou as reservas hídricas, como também levou à subsidência do solo, ameaçando ainda mais a produtividade agrícola e a disponibilidade de água. O potencial para conflitos hídricos está aumentando, visto que muitos dos recursos de água doce do mundo são compartilhados além das fronteiras.
Rios e lagos transfronteiriços representam cerca de 60% da água doce do planeta , e a falta de cooperação efetiva entre os países acarreta riscos significativos. Apenas uma pequena fração dos países com recursos hídricos compartilhados possui estruturas de gestão adequadas, o que aumenta o potencial para disputas. Em 2023, foram registrados 379 conflitos relacionados à água, evidenciando os crescentes riscos geopolíticos associados à segurança hídrica.
Em 2023, ocorreram 379 conflitos relacionados à água, evidenciando os crescentes riscos geopolíticos associados à segurança hídrica.
As comunidades indígenas, que muitas vezes vivem em áreas dependentes de ecossistemas de água doce intocados, são particularmente vulneráveis. As perturbações no abastecimento de água — seja por poluição, uso excessivo ou impactos climáticos — ameaçam não apenas seus meios de subsistência, mas também suas identidades culturais, já que muitos povos indígenas têm profundas conexões espirituais e culturais com as fontes de água das quais dependem.
Os ecossistemas de água doce estão sofrendo as maiores taxas de perda de biodiversidade, com cerca de 89 espécies confirmadas como extintas e outras 178 consideradas extintas. Aproximadamente 24% das espécies de água doce estão ameaçadas de extinção, devido à fragmentação do habitat, espécies invasoras, superexploração, poluição e mudanças climáticas. Dentre esses ecossistemas, os pântanos enfrentam as maiores ameaças, desaparecendo três vezes mais rápido que as florestas.
A perda de biodiversidade nesses habitats impacta diretamente as populações humanas que dependem deles para água potável, alimentos e meios de subsistência.
Os desafios enfrentados pelos sistemas de água doce exigem ações urgentes e coordenadas. A gestão eficaz da água, o controle da poluição e as estratégias para mitigar as mudanças climáticas são cruciais para garantir a preservação dos recursos hídricos para as gerações futuras.
O Relatório Global do Meio Ambiente 7 (Global Environment Outlook 7 ) enfatiza a importância da gestão integrada dos recursos hídricos (GIRH) , que pode ajudar a equilibrar as demandas concorrentes de água, ao mesmo tempo que protege os ecossistemas. O aumento do investimento em infraestrutura hídrica, especialmente em regiões vulneráveis, também é essencial para proporcionar acesso equitativo à água potável segura.
O relatório também destaca o papel de tecnologias avançadas, como sensoriamento remoto e monitoramento baseado em IA, na melhoria da gestão da água e na detecção precoce da poluição. No entanto, essas ferramentas precisam ser acessíveis a todas as nações, principalmente no Sul Global, para superar a disparidade tecnológica.
À medida que o mundo enfrenta desafios ambientais cada vez maiores, fica evidente que os sistemas de água doce são vitais não apenas para a sobrevivência humana, mas também para a saúde dos ecossistemas e a estabilidade da economia global. Proteger a água é uma necessidade urgente que exige atenção imediata para garantir um futuro sustentável.
Fonte: Smart Water Magazine
