Qualquer aluno que aprenda sobre o ciclo da água sabe que a água é constantemente reutilizada. Mas, a reutilização da água em escala industrial provoca regularmente uma reação que não condiz com essa realidade.
Por que a reutilização da água é mais importante do que nunca.
Muitas partes do mundo, incluindo o Reino Unido. Estão enfrentando, pela primeira vez, a necessidade de reutilização da água em decorrência das mudanças demográficas, da infraestrutura obsoleta e das alterações climáticas.
Mais perto de nós. A proteção ambiental e as metas de emissões líquidas zero são o foco principal do Período 8 de Gestão de Ativos (AMP8). O ciclo de investimento regulatório do setor de água do Reino Unido, que vai de abril de 2025 a março de 2030.
Portanto, espera-se cada vez mais que as concessionárias de água e saneamento implementem mecanismos de conformidade rigorosos. Com penalidades financeiras e prazos curtos para impulsionar a adoção dessas medidas.
Desde a redução de eventos de transbordamento de águas pluviais até o cumprimento de limites mais rigorosos para fósforo e nitrogênio. Além da redução de produtos químicos persistentes e da preparação para contaminantes emergentes, as empresas estão fazendo tudo isso enquanto enfrentam um ambiente de conformidade já bastante pressionado.
Além disso, esses desafios significam que tudo precisa acontecer mais rapidamente do que os modelos tradicionais de entrega de infraestrutura permitem atualmente. Austrália e Espanha são líderes importantes no setor de reúso de água, com os EUA acelerando rapidamente seus esforços – e as mudanças globais indicam que é hora de o resto do mundo acompanhar.
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Os centros de dados poderão necessitar de 6,6 mil milhões de metros cúbicos de água até 2027. O equivalente a quase dois terços do consumo anual de água em Inglaterra.
Globalmente, o mercado está passando de um modelo tradicional de “captação-uso-descarte” para uma economia circular da água. Onde as águas residuais são cada vez mais vistas como um recurso recuperável, em vez de um desafio de descarte. Essa mudança está acelerando o investimento em sistemas avançados de tratamento. Capazes de converter águas residuais municipais e industriais em água de reúso de alta qualidade, adequada para agricultura, indústria e, cada vez mais, para consumo humano.
A necessidade de reutilização regulamentada de água torna-se ainda mais evidente com a onda de centros de dados que estão surgindo em todo o mundo. Esses centros consomem muita água e são cada vez mais planejados para locais com significativa escassez hídrica, como o sudeste da Inglaterra.
Embora não existam previsões precisas sobre as necessidades hídricas da inteligência artificial, as estimativas podem ser alarmantes. Os centros de dados podem exigir 6,6 bilhões de metros cúbicos de água globalmente até 2027, o equivalente a quase dois terços do consumo anual da Inglaterra, e isso em um contexto de crescente escassez. O desenvolvimento de tecnologias de reciclagem de água em circuito fechado pode suportar o aumento da capacidade computacional, minimizando a demanda hídrica sobre o meio ambiente.
As barreiras técnicas e as oportunidades associadas à reutilização da água.
As tecnologias de membrana estão se tornando cada vez mais essenciais para estratégias avançadas de tratamento. Biorreatores de membrana (MBR), ultrafiltração (UF), osmose reversa (RO) e processos de oxidação avançada estão sendo combinados em sistemas de tratamento com múltiplas barreiras, capazes de produzir água reciclada de qualidade excepcional.
Essas tecnologias deixaram de ser soluções de nicho. A redução dos custos das membranas, a melhoria da eficiência energética e as abordagens de fabricação modular estão tornando os sistemas avançados de reúso comercialmente viáveis em uma gama muito maior de escalas.
A combinação de tratamento biológico, filtração por membrana, osmose reversa, desinfecção por UV e oxidação avançada. Cria múltiplas barreiras independentes que, em conjunto, proporcionam padrões de qualidade da água. Que podem superar muitas fontes convencionais de água bruta.
Ademais, independentemente da aplicação, o sucesso da reutilização da água é – naturalmente – uma questão técnica. Que exige equipamentos de alta qualidade para atender aos padrões de água potável estabelecidos pelos órgãos reguladores. No Reino Unido, é importante que os órgãos reguladores forneçam uma visão mais clara sobre os limites de qualidade da água potável.
Padrões de qualidade rigorosos não significam que a implantação de infraestrutura precise ser lenta. Historicamente, levava-se cerca de quatro anos para projetar, construir e colocar em funcionamento uma nova estação de tratamento de água. Incluindo normalmente dois anos de trabalho no local.
Hoje, com a adoção de soluções modulares pré-fabricadas, podemos concluir a mesma construção em apenas seis meses: entrega e instalação em três meses e comissionamento em três meses.
Nossos sistemas também permitem que fábricas alcancem a reciclagem em circuito fechado. Caminhando, em última instância, para o descarte zero de líquidos. Ou ajudam municípios a reaproveitar águas residuais para irrigação, limpeza de ruas e outras necessidades não potáveis. À medida que a água se torna um recurso cada vez mais valioso, a reutilização inovadora ganha destaque na cadeia de valor.
Barreiras e oportunidades de percepção pública associadas à reutilização da água
Aumentar a reutilização da água exige confiança pública na qualidade da água potável – mesmo quando os planos de reutilização não se relacionam diretamente com a água potável – e uma compreensão informada das pressões a que o sistema está sujeito.
A reutilização da água e a dessalinização não devem ser vistas como tecnologias concorrentes. Cada vez mais, as estratégias de resiliência hídrica combinam ambas as abordagens, utilizando a dessalinização para a resiliência à seca e a água reciclada para o fornecimento sustentável de energia de base e a proteção ambiental.
A reutilização da água pode ser uma parte importante da solução, mas isso exigirá investimento das empresas de abastecimento de água, com o apoio da coragem dos órgãos reguladores.
A realidade das pressões sistêmicas pode se perder em meio ao discurso compreensível sobre o custo de vida. E ao fato de que as contas de água no Reino Unido estão aumentando no ritmo mais acelerado desde 2005. O cenário nos EUA não é melhor; a Associação Americana de Obras Hídricas prevê que as contas nos Estados Unidos podem mais que dobrar como resultado dos investimentos necessários em infraestrutura. Isso faria com que 30,4 milhões de famílias ultrapassassem o limite de 2,5% da renda que torna o pagamento de água inviável.
Não vamos inspirar as pessoas lamentando-nos. Mas sim celebrar a engenharia que pode impulsionar o reúso eficaz da água, garantindo que todos tenham acesso a ela. A necessidade de comunicação coesa e eficaz entre a indústria e o governo sobre nossos sistemas hídricos é uma parte subestimada da tarefa que temos pela frente. Se os consumidores acreditarem que estão recebendo um produto de qualidade inferior diante desse cenário de custos, teremos um desastre garantido.
Há muito sabemos que não há água potável suficiente para a população do nosso planeta e para os grandes projetos planejados. A reutilização da água pode ser uma parte importante da solução, mas isso exigirá investimento das empresas de abastecimento de água, com o apoio e a coragem dos órgãos reguladores. Nada disso existe isoladamente. O estigma injusto que a reutilização da água carrega na consciência pública precisa ser combatido de frente.
Por fim, esperar pela mudança não é uma estratégia. Agora temos a tecnologia, a experiência e uma metodologia comprovadamente eficaz em termos de custos que podem viabilizar uma nova era de reúso eficiente da água, mas ainda não temos a vontade política e regulatória, nem o apoio público necessário para implementá-la na escala exigida.
Escrito por Kes Juskowiak, Diretor-Geral da RSE
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Fonte: Smart Water Magazine
