Inovação japonesa cria plástico resistente que se dissolve rapidamente na água salgada, sem gerar microplásticos.
Em um cenário global marcado pelo avanço da poluição plástica, pesquisadores no Japão anunciaram uma inovação que pode representar um ponto de inflexão na relação entre consumo e meio ambiente.
Cientistas do Centro RIKEN para Ciência da Matéria Emergente, em colaboração com a Universidade de Tóquio, desenvolveram um novo tipo de plástico capaz de se dissolver na água do mar em poucas horas, sem deixar vestígios.
Embora os plásticos biodegradáveis já existam, o diferencial desse material está na velocidade da decomposição e na ausência de resíduos persistentes.
Em testes realizados em laboratório na cidade de Wako, nos arredores de Tóquio, um pequeno fragmento do plástico desapareceu após cerca de uma hora sendo agitado em água salgada.
O material não é um plástico comum. Segundo o líder do projeto, Takuzo Aida, ele apresenta resistência semelhante à dos plásticos derivados do petróleo, mas se degrada rapidamente tanto na água do mar quanto no solo.
Além disso, é atóxico, não inflamável e não libera dióxido de carbono durante o processo de decomposição. De acordo com o cientista, ao se dissolver, o plástico se decompõe em seus componentes originais, que podem ser digeridos por bactérias naturais.
Esse processo impede a formação de microplásticos — partículas minúsculas e persistentes associadas a danos à vida marinha e à entrada de contaminantes na cadeia alimentar.
A degradação não ocorre apenas no ambiente marinho. O sal presente no solo também desencadeia o processo: um pedaço de cerca de cinco centímetros se desintegra em terra após aproximadamente 200 horas.
Embora a pesquisa ainda esteja em estágio inicial, o interesse da indústria, especialmente do setor de embalagens, já começa a crescer.
A equipe agora se dedica ao aprimoramento de métodos de revestimento que permitam o uso do material de forma semelhante ao plástico tradicional, sem comprometer sua capacidade de dissolução rápida. Ainda não há planos comerciais anunciados, mas a inovação surge em um momento considerado crítico.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente projeta que a poluição plástica pode triplicar até 2040, adicionando entre 23 e 37 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos aos oceanos todos os anos.
O avanço foi detalhado no estudo “Plásticos supramoleculares mecanicamente resistentes, porém metabolizáveis, obtidos por dessalinização após separação de fases”, publicado na revista Science.
O material, apelidado de “plástico supramolecular”, dissolve-se na água do mar entre 2 e 8 horas. Suas pontes salinas se desfazem em contato com o sal marinho, transformando-se em nutrientes para bactérias, sem gerar microplásticos ou poluição tóxica.
Conhecido como alquil SP 2, o plástico é altamente durável, totalmente reciclável e pode ser remodelado quando exposto a temperaturas acima de 120 °C.
Estudos indicam a recuperação de mais de 80% de seus componentes, o que reforça seu potencial de reutilização. No solo, sua decomposição ocorre em poucos dias, podendo inclusive atuar como fertilizante.
Apesar de não ser apresentada como solução definitiva, a tecnologia é vista como uma contribuição relevante para o enfrentamento da crise do plástico.
Ao desenvolver materiais que interagem com a natureza, em vez de resistirem a ela, os cientistas indicam caminhos possíveis para reduzir impactos ambientais de longo prazo.
Fonte: Ciclo Vivo
