Mais de 300 casas foram evacuadas após o vazamento do reservatório que acumula subprodutos tóxicos usados na produção de fertilizantes. Os resultados das amostragens na área de vazamento mostraram níveis elevados de nutrientes, como era esperado.
Já se passou uma semana desde que ocorreu um vazamento significativo em uma fábrica de fertilizantes na área da Baía de Tampa, na costa oeste da Flórida (EUA), que ameaçou os lençóis freáticos, o solo e recursos hídricos.
No fim de semana retrasado, as autoridades ordenaram que mais de 300 famílias que moravam perto da planta de Piney Point saíssem da região. A polícia local precisou esvaziar o primeiro andar de uma penitenciária próxima, pois o rompimento total do reservatório pode inundar a prisão com cerca de 30 centímetros de efluente industrial, segundo as autoridades.
Na segunda-feira passada (05), as autoridades locais acharam que a crise havia sido evitada; eles suspenderam as ordens de evacuação na tarde de terça-feira. Mas o que eles queriam dizer era que a catástrofe iminente fora adiada. A crise de toxicidade de longo prazo e lenta, em décadas de formação, permanece e é ecoada em dezenas de lagoas radioativas em todo o estado.
“Não estamos nem perto de sair do perigo. Há um longo caminho a percorrer”, diz Glen Compton, da ManaSota-88, uma organização ambiental sem fins lucrativos que vem exortando as autoridades há décadas a fazer algo sobre a pilha de resíduo industrial.
Imagem de duas lagoas de retenção de efluente industrial em Piney Point na Flórida. Fonte: Imagem do Google Earth de 12/04/2021
Piney Point tem uma longa história de poluição das águas e do ar ao seu redor, desde a época em que a usina foi construída em 1966, segundo Compton. Apenas dois anos depois, em 1968, Compton fundou o ManaSota-88 para se opor à mineração de fosfato do local.
“O 88 representava 1988 porque deveríamos resolver todos os problemas em 20 anos. Portanto, agora, o 88 representa 2088.” , diz Compton.
Um ano após a construção de Piney Point, seus proprietários originais – uma subsidiária da Borden, uma empresa de cola e leite – foram pegos despejando resíduos nas proximidades de Bishop Harbor, um estuário marinho que deságua na Baía de Tampa. A planta mudou repetidamente de donos ao longo dos anos, ao mesmo tempo em que continuou causando inúmeros desastres e incidentes para a saúde humana e ambiental. Em 1989, por exemplo, um vazamento de 23.000 galões de ácido sulfúrico de um tanque de retenção forçou a evacuação de centenas de pessoas.
Depois que o proprietário faliu, a fábrica de fertilizantes Piney Point foi fechada em 2001. Mas os resíduos de mais de três décadas de mineração de fosfato ainda se acumulam no local e uma tempestade intensa pode facilmente causar transbordamento da lagoa de rejeito.
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A FLÓRIDA CENTRAL É A CAPITAL MUNDIAL DO FOSFATO
Antes que o fosfato possa ser usado como fertilizantes, ele passa por um processo químico poluente. O minério de fosfato extraído do solo é tratado para criar ácido fosfórico, um componente principal do fertilizante. O fosfogesso é o resíduo radioativo que sobra. Para cada tonelada do desejável ácido fosfórico produzido para fertilizante, estima-se que seja gerado mais de cinco toneladas de resíduos de gesso.
A indústria de fertilizantes que produziu esses resíduos, em seguida, despeja-os em grandes pilhas conhecidas como “pilhas de gyp”. E no topo dessas montanhas estão enormes lagoas, contendo centenas de milhões de galões de efluentes industriais que são altamente ácidas e radioativas com contaminantes de metais pesados. Uma violação em outra pilha no estado, após um furacão de 2004, fez com que milhões de litros de água poluída fossem despejados na Baía de Tampa.
Esta indústria tóxica atormenta o estado há décadas. A Flórida Central é a capital mundial do fosfato; o estado produz 80% do fosfato extraído nos EUA, bem como 25% do fosfato usado no mundo. Um número estimado de 1 bilhão de toneladas de fosfogesso está alojado em cerca de duas dezenas de pilhas que pontilham a paisagem da Flórida, algumas com 60m, cada uma com sua própria lagoa de águas residuais ácidas no topo. E a cada ano, cerca de 30 milhões de toneladas a mais são adicionadas a eles.
“A Flórida não pode continuar ignorando os riscos catastróficos da mineração de fosfato e seus resíduos tóxicos. Nenhuma comunidade deveria sofrer as consequências desse legado tóxico para o ganho financeiro de curto prazo de alguma corporação”, disse Jaclyn Lopez, diretora do Center for Biological Diversity na Flórida.
De acordo com Compton, o que acontece em Piney Point abre um precedente na Flórida em relação aos resíduos industriais da mineração de fosfato. “Tudo que pode dar errado deu errado aqui”, diz ele.
Cerca de 223 milhões de galões permaneceram na lagoa com vazamento em Piney Point na sexta-feira, de acordo com o departamento de regulamentação ambiental da Flórida. Até agora, cerca de 215 milhões de galões de efluentes industriais foram bombeados para a Baía de Tampa. Ainda assim, os defensores do meio ambiente temem como o ensopado tóxico da planta pode afetar a qualidade da água: na quarta-feira, a agência estadual disse que havia níveis elevados de fósforo detectados onde os efluentes industriais estavam sendo descartadas.
Duas pilhas adicionais com tanques de contenção de efluentes industriais permanecem em Piney Point, e as autoridades temem que uma violação não corrigida possa levar a um fluxo repentino de efluente para fora das outras duas pilhas, que são mais tóxicas e ácidas. Segundo Compton, se isso acontece veremos grandes impactos em Bishop Harbor, um dos lugares mais bonitos do estado da Flórida, e ele complementa:
“Se alguma dessas pilhas falhar, o porto será totalmente aniquilado. Realmente não é um termo muito forte para usar. A água carregada de nutrientes pode alimentar a proliferação de algas, colocando em risco a vida marinha já vulnerável”.
No final da quarta-feira, com as bombas ainda jorrando milhões de galões de efluentes industriais, os senadores estaduais aprovaram uma emenda que alocaria US $ 3 milhões, o que parece ser a primeira parcela de fundos em um plano de US $ 200 milhões para fechar e limpar o local, para descartar os efluentes industriais.
Compton diz que o plano envolve a construção de uma injeção de poço para eliminar os efluentes, uma ideia que enfrenta a oposição dos moradores vizinhos, organizações nacionais e qualquer pessoa que tenha interesse na agricultura na área.
“Quando você coloca água no solo, você realmente não tem ideia para onde vai a seguir. Não existe uma maneira 100% infalível de monitorar de que forma o aquífero flui e para onde ele termina.”
Piney Point está se transformando em uma catástrofe ambiental cara, e Compton acha que a indústria de fertilizantes deve ser responsável pelo descarte de seus resíduos, em vez de repassar o custo para os contribuintes. Mas, mesmo com as conversas sobre a limpeza e o fechamento da fábrica de fertilizantes no horizonte, ele não está otimista de que a ameaça de poluição de seus efluentes industriais desaparecerá em breve.
“Há um ditado local que diz que se você for a uma reunião da comissão do condado de Manatee daqui a 50 anos, duas coisas estarão na agenda: derramamentos de esgoto e Piney Point”, acrescenta Compton. “Isso não vai acabar tão cedo.”
MONITORAMENTO DA QUALIDADE DA ÁGUA DA REGIÃO AFETADA
O Departamento de Proteção Ambiental da Flórida (DEP) está coordenando com as partes interessadas locais, o monitoramento da qualidade da água do Porto Manatee desde 30 de março de 2021. Esses dados permitirão proteger a saúde e segurança pública, avaliar quaisquer impactos ambientais e apoiar a aplicação total do departamento contra a empresa responsável pelo vazamento por quaisquer danos aos recursos do estado.
Os resultados da amostragem na área de vazamento imediata mostram níveis elevados de nutrientes, como era esperado. Uma área localizada em torno dos pontos Piney 3, 6, 7 e 8 (link no final desta matéria) no mapa de resultados estão começando a mostrar aumentos em clorofila, nutrientes e pH. As observações visuais indicam um acúmulo de algas na coluna d’água. Amostras de algas foram coletadas com cautela e atualmente estão sendo analisadas. Todos os outros parâmetros continuam a atender aos padrões de qualidade da água do mar. Os resultados continuarão a ser publicados assim que disponíveis.
Amostras suplementares da qualidade da água também estão sendo coletadas por parceiros locais. O Programa do Estuário da Baía de Tampa está postando seus resultados de amostragem em sua página da Web, que inclui resultados dos condados de Pinellas e Manatee, bem como do DEP.
Link para acessar o mapa de resultados: https://floridadep.gov/dear/dear/content/tampa-bay-sampling-response-and-results
Fonte: The Guardian.
Traduzido e adaptado por Renata Mafra
