O lado negro do cloro é que, apesar de ser fundamental na proteção da saúde humana e no fornecimento de água potável, ao mesmo tempo, em sua versão gasosa, é terrivelmente tóxico e venenoso.
O cloro é um elemento químico abundante na natureza, porque é essencial para a vida. No entanto, não está em estado puro, pois reage com uma infinidade de elementos, formando parte de inúmeros compostos, entre os quais, acima de tudo o cloreto de sódio, dissolvido na água do mar.
No do setor de tratamento de água, essa propriedade inerente ao cloro de reagir com uma infinidade de compostos, pode ser resumida como um forte oxidante, por isso é amplamente usado como desinfetante, seja na água potável ou recuperada (usos não diretos). Esta desinfecção visa a destruição ou inibição de microrganismos ou patógenos nocivos, garantindo a qualidade da água. Tal é a capacidade desinfetante do cloro que, segundo Koski et al. (1966), é três vezes mais eficaz na eliminação de Escherichia coli do que uma solução equivalente de bromo, e seis vezes mais do que uma solução equivalente de iodo.
Instalação de pré e pós-cloração da ETA Pelayos de la Presa (CYII, Madrid). Fonte: www.apliclor.com
Como mencionado anteriormente, o lado negro do cloro é que, apesar de ser fundamental na proteção da saúde humana e no fornecimento de água potável, ao mesmo tempo, em sua versão gasosa, é terrivelmente tóxico e venenoso. Tanto que foi usado como arma química na Primeira guerra mundial. O principal arquiteto foi o químico alemão Fritz Haber, um dos pais da guerra química.
Precursor da síntese em escala industrial de amônia para a fabricação de explosivos, Haber, patriota devoto (“em tempo de paz, um cientista pertence à Humanidade, mas em tempo de guerra pertence ao seu país”), recomendou o uso de cloro gás ou Bertholita nos soldados abrigados nas trincheiras Aliadas durante a Segunda Batalha de Ypres (Bélgica, abril-maio de 1915).
No entanto, apesar de ir contra as propostas da conferência de Haia de 1899, os alemães descarregaram entre 150 e 170 toneladas de gás cloro, de acordo com as fontes, causando uma nuvem mortal amarelo-verde-cinza. Como descrito por um médico militar francês:
“Os homens ficam roxos, lutam para respirar através das lágrimas e se queixam de queimaduras no peito e no estômago. Nós vimos de tudo, feridas terríveis e avalanches mortais de metal, mas tudo isso não é nada comparado com a névoa que escureceu o sol por horas, o que parecia séculos “
De fato, estima-se que a liberação do gás não tenha durado mais de 10 minutos, mas estima-se que poderia haver cerca de 15.000 vítimas, incluindo entre 5.000 e 6.000 mortos, incluindo soldados alemães que não tinham máscaras de gás. De uma forma muito resumida, de acordo com o registro de cloro do Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), os soldados foram expostos a uma substância corrosiva cuja inalação pode produzir distúrbios graves nos pulmões e no trato respiratório.
Soldados com máscaras de gás rudimentares durante a I Guerra Mundial. Fonte: Biblioteca Estadual de Queensland.
Na anedota histórica, parece que Haber pensava que a guerra química poderia encurtar o conflito por causa de seu caráter dissuasivo e assustador. Mais tarde, um grupo de pesquisadores sob sua tutela criou o famoso e terrível gás Zyklon B, veneno que os nazistas usariam durante o Holocausto, entre os quais vários de seus parentes seriam encontrados (Haber era judeu). Além disso, a história conta que sua esposa cometeu suicídio porque achou a guerra química uma barbárie
O fato de que, na época (há mais de um século), o uso de gás cloro como uma arma química selvagem gerou uma profunda rejeição em todos os estratos sociais e militares, nos recorda da natureza perigosa desse tipo de produto aos profissionais que trabalham de uma forma ou de outra com eles, e a necessidade urgente de seguir as recomendações fornecidas para a Prevención de Riesgos Laborales y Almacenamiento de Productos Químicos (R.D. 379/2001, MIE APQ-3).
Felizmente, existem alternativas muito mais seguras na desinfecção da água pelo cloro, destacando-se sobretudo o uso de soluções de hipoclorito de sódio. Entretanto, seu uso ainda é muito comum, tanto como pré-oxidante, como um desinfetante direto, ou para a produção de dióxido de cloro, para uma desinfecção sem a produção de trialometanos.
